東京、上野にある国立科学博物館は、2004年7月に開催された「テレビゲームとデジタル科学」展を見に行って以来、久しぶりの訪問だ。現在、旧館は改装工事の真っ最中であり、新規設計されオープンした新館での展示となる。入館料は大人500円。性格的に博物館の類は大好きなのである・・・
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　今回お目当てのレトロコンピュータは、新館の2階、「科学と技術の歩み　―私たちは考え､手を使い、創ってきた―」のコーナーに展示されている。同博物館の収蔵庫には、おそらくたくさんのレトロコンピュータが所蔵されているのだろうが、一般展示されているのは、旧国鉄のMARS 101、富士写真フィルムのFUJIC、それと電気試験所のETL MarkIIの3台だ。たった3台といっても、各々は極めて巨大であるため、迫力がある。

　MARS 101は、日立製作所が旧国鉄の座席予約システムのために製造したもので、中央演算処理装置にHITAC 3030を使用したものだった。今見ると、ハンコを使用したマン・マシン・インターフェスが極めて異様に写るが、現場主義の当時としては、これが最善の方法だったそうである。資料によれば、HITAC 3030は1語40ビット、4096語の磁心記憶装置を持ったシステムで、リアルタイム処理ができたコンピュータだった。

　その隣に置いてある、国産初の真空管式計算機、FUJICは、パネル一面に真空管を配置した巨大なマシンである。使用された真空管は1,700本とのこと。すべて剥き出しになっているので、メンテナンス性は良いとは言え、これだけの本数となると発熱がすごそうである。FUJICは、入出力装置も極めてユニークなもので、出力装置は機械式タイプライターのキーをワイヤーで引っ張って印字する方法だった。周辺機器もL-ZONEか何かに出てきそうなほどレトロな外観だ。特に「監視装置」と書かれた丸形ブラウン管では、何をどのようにして監視していたのか、興味が持たれるところである。
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　電気試験所のリレー式計算機、ETL MarkIIは、操作パネルが「美しい！」。三面鏡のように配置されたコンソールに、整然とランプが並んでいる様子は、これぞ60年代SF映画といった雰囲気である。1955年の完成当時、世界最速の処理スピードを実現した計算機だったそうで、その秘訣は非同期方式を採用したことにあったそうだ。博物館の天井に届くくらいの高さがあるラックに、無数の電磁リレーが配置されているが、これはごく一部であり、実際には200平方メートルほどの設置スペースが必要だったそうである。
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　この階には、レトロコンピュータの他にも、Casioの初期リレー式計算機 14-A型や、ビジコム社の4004 CPUを使用した計算機、日本最初のテレビジョンシステム、零戦から、人工衛星に至るまで、科学技術分野での様々な発明品が展示されており、飽きさせない。レトロ計算機では、これ以外にも、国産初の大型計算機 HITAC 5020や東京大学のパラメトロン計算機 PC-2等が所蔵されているようだが、一般展示はされていないようだ。なお、WEB上では、社団法人情報処理学会が、コンピュータ博物館を公開している。